2025/11/14-16. 4eme Colloque de Villers-sur-Mer, Paléontologie et Archéologie en Normandie

Le 4ème Colloque de l’Association Paléontologique de Villers-sur-Mer (APVSM) réunit des experts pour présenter les avancées les plus récentes en paléontologie et archéologie normandes. La Normandie s’affirme comme une région de premier plan mondial pour l’étude des écosystèmes marins du Jurassique et du Crétacé, avec des découvertes majeures de reptiles marins, de poissons et de dinosaures. Les présentations mettent en lumière de nouveaux taxons, comme le dinosaure théropode Caletodraco cottardi, et proposent des révisions taxonomiques significatives pour des genres établis de longue date tels que Steneosaurus, Asteracanthus et Eurypoma, souvent grâce à l’application de technologies modernes comme la microscopie électronique et la tomodensitométrie (scans 3D).

Un thème transversal majeur est le rôle crucial et la démarche scientifique rigoureuse des chercheurs amateurs, dont les découvertes continuent d’enrichir considérablement les collections et la connaissance scientifique. En archéologie, le colloque souligne l’impact de l’archéologie préventive dans la révélation de 80 000 ans d’occupation humaine. Les recherches couvrent des sujets allant des industries moustériennes de Radepont aux minières de silex néolithiques de la plaine de Caen. Une étude expérimentale novatrice sur les empreintes d’homininés du Rozel remet en question les interprétations démographiques traditionnelles, tandis que des analyses historiques éclairent les débuts de l’archéologie moderne au XIXe siècle avec des figures comme l’Abbé Cochet. Ce colloque dresse ainsi un panorama exhaustif d’une recherche régionale dynamique, à la croisée de la découverte de terrain, de l’innovation méthodologique et de la réévaluation historique.

La Richesse des Faunes du Jurassique et du Crétacé

La Normandie, et particulièrement des sites comme les Falaises des Vaches Noires et la région du Havre, demeure une source exceptionnelle de fossiles permettant de reconstituer les écosystèmes marins et terrestres du Mésozoïque.

Reptiles Marins : Prédateurs et Spécialistes

• Pliosaures géants : De nouvelles découvertes dans le Kimméridgien du Havre confirment la présence de très grands pliosaures. Un spécimen inédit du Cap de la Hève, comprenant un crâne assez complet, est attribué au genre Pliosaurus. Par ailleurs, une imposante portion arrière de mandibule, longtemps prise pour un os de dinosaure, a été identifiée comme appartenant à un pliosaure géant du genre Pliosaurus, témoignant de la taille massive de ces super-prédateurs.

• Crocodiles marins : Une colonne vertébrale exceptionnelle du Kimméridgien du Havre constitue la première mention en France du plus grand des Metriorhynchidae, aff. Plesiosuchus sp. Une nouvelle méthode biométrique basée uniquement sur les vertèbres estime la taille de l’individu à 6,5 mètres. Une autre étude, s’appuyant sur des scans 3D de matériel historique des Vaches Noires, réhabilite le genre Steneosaurus, précédemment considéré comme un « taxon-poubelle », en démontrant que son espèce type est valide.

• Ichtyosaures : L’analyse de vertèbres d’ichtyosaures du Kimméridgien par microscopie électronique à balayage (MEB) a révélé, pour la première fois sur ces fossiles, des surfaces osseuses témoignant d’une activité cellulaire (formation, repos, résorption) comparable à celle de l’os vivant. Cette étude offre une vision dynamique du remodelage osseux de ces animaux.

• Tortues marines (Thalassochelydia) : Les dépôts du Jurassique supérieur du Havre ont livré plusieurs spécimens de ce groupe. Bien que la collection historique du Muséum du Havre ait été détruite en 1944, de nouvelles collections incluent des Plésiochelyidés comme Tropidemys langii et Globochelus lennieri. Un squelette partiel d’Octeville présente des affinités avec Enaliochelys chelonia d’Angleterre.

• Ptérosaures : Un premier inventaire des restes de ptérosaures jurassiques normands, bien que basés sur du matériel fragmentaire, a été réalisé. Les spécimens, provenant du Bathonien au Kimméridgien, confirment certaines étapes de leur histoire évolutive et permettent des rapprochements avec des genres connus comme Normannognathus.

Poissons : Diversité et Évolution

• Révisions Taxonomiques : L’histoire complexe du genre Asteracanthus, un requin hybodonte, a été réexaminée. Sur la base de dents du Callovien des Vaches Noires, il est proposé de rétablir l’espèce A. obtusus au sein du genre Asteracanthus.

• Poisson Halécomorphe : La découverte d’un spécimen de poisson halécomorphe (Eurypoma grande) en connexion tridimensionnelle dans le Callovien des Vaches Noires a permis de corriger des erreurs d’identification passées et de reclasser ce genre dans l’ordre des Ophiopsiformes, et non plus des Amiiformes.

• Faunes de Micro-restes : L’étude d’un assemblage de micro-restes (dents, denticules, otolithes) de l’Oxfordien supérieur de Cricqueboeuf a révélé une riche ichtyofaune (Hybodontiformes, Batomorphes, Actinoptérygiens), indiquant un paléoenvironnement soumis à des variations de salinité et de turbidité.

• Assemblages du Callovien : Une révision de l’ichtyofaune osseuse du Callovien des Vaches Noires a permis d’identifier des cœlacanthes (Trachymetopon), des pachycormidés (Leedsichthys problematicus), des ginglymodes, des halécomorphes et des pycnodontiformes. L’analyse de ces restes permet d’inférer la taille et les niveaux trophiques des taxons.

• Cœlacanthes Mawsoniidés : L’étude de ce groupe de cœlacanthes, aujourd’hui éteint, montre une répartition biogéographique beaucoup plus large qu’on ne le pensait, reflétant la fragmentation de la Pangée. Le gisement des Vaches Noires est crucial pour la connaissance de ce groupe en raison de la présence d’individus de tailles très variées.

Dinosaures et Faune du Crétacé

• Nouveaux Dinosaures Normands : Bien que rares, des restes de dinosaures sont découverts dans les formations marines du Crétacé. Le théropode abelisauridé Caletodraco cottardi a été décrit en 2024 à partir de restes du Cénomanien de Saint-Jouin-Bruneval. Le titanosaure Normanniasaurus genceyi est connu par des vertèbres et des éléments de bassin de l’Albien.

• La Faune de l’Albien : Dans les Vaches Noires, l’Albien subsiste sous forme de nodules phosphatés contenant une faune riche, dominée par les bivalves et les restes de poissons, typique du « Gault » anglais.

Invertébrés, Flore et Paléo-environnements

• Diversité des Bivalves : Une étude sur les bivalves jurassiques des Vaches Noires et des Marnes de Dives a permis de décrire les paléo-environnements et de mettre en évidence des variations faunistiques suggérant des changements du taux de sédimentation et des épisodes d’hypoxie.

• Découverte Botanique Exceptionnelle : Une macro-algue non calcaire a été découverte dans le Kimméridgien supérieur d’Octeville. Son état de conservation exceptionnel, au-delà d’une simple empreinte, a permis la préservation de cosphères entières, un fait rare dans la fossilisation.

• Aux Origines de la Vie Animale : Le Massif armoricain, incluant la Normandie, offre une documentation géologique complète des événements clés du Cambrien, comme la « Révolution Agronomique » et les « Radiations Évolutives », grâce à des sites riches en fossiles (trilobites, archéocyathes).

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Actualités et Perspectives en Archéologie Normande

Le Paléolithique : Entre Découvertes de Terrain et Expérimentations

• Apport de l’Archéologie Préventive : Les aménagements du territoire de ces 15 dernières années ont permis la découverte de nombreux sites et indices couvrant près de 80 000 ans d’occupations humaines en Normandie orientale, du Paléolithique moyen au Néolithique.

• Projet de Synthèse Régionale : Malgré un fort potentiel et une longue histoire de la recherche, les données sur le Paléolithique dans l’Eure et la Seine-Maritime restent fragmentées. Un nouveau projet collectif vise à faire le bilan des connaissances et à lancer de nouvelles perspectives de recherche en collaboration avec tous les acteurs (opérateurs, amateurs, universitaires).

• Réinterprétation d’Industries Moustériennes : L’industrie lithique de Radepont (Eure), découverte au XIXe siècle et dont l’attribution a longtemps été débattue, est réattribuée à un Moustérien à débitage laminaire, un faciès particulier du Paléolithique moyen.

• Expérimentation sur les Empreintes du Rozel : Le site du Rozel a livré une majorité d’empreintes de pieds d’enfants et d’adolescents. Une étude expérimentale utilisant des podomètres suggère que cette surreprésentation ne reflète pas nécessairement la composition démographique du groupe, mais plutôt la plus grande activité (jeux, déplacements) des jeunes individus lors des phases de « stationnement », remettant en cause les estimations directes du nombre d’individus par classe d’âge.

Le Néolithique et l’Histoire des Sciences

• Occupation d’une Minière de Silex : L’analyse d’un corpus de 2000 pièces lithiques issues de ramassages de surface sur le site néolithique d’Espins (Calvados) pose la question d’une occupation plus complexe qu’un simple atelier de taille ou une minière, en raison de la diversité des outils (grattoirs, armatures perçantes).

• Aux Débuts de l’Archéologie Moderne : L’Abbé Cochet (1812-1875) est présenté comme un pilier de l’archéologie moderne en Normandie. Il se distingue par ses méthodes de fouilles et par son recours systématique et collaboratif à d’autres sciences, notamment la chimie, pour identifier et approfondir l’étude de ses découvertes.

• Archéologie Industrielle : Les anciennes falaises de craie d’Oissel et d’Orival constituent un site carrier majeur, avec une cinquantaine de carrières souterraines et des exploitations à ciel ouvert. Les graffitis laissés par les carriers, les résistants ou les réfugiés de la Seconde Guerre mondiale représentent un champ d’étude pour les archéologues futurs.

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Thèmes Transversaux et Méthodologiques

Le Rôle Central des Amateurs et l’Histoire des Collections

• Contribution des Amateurs Éclairés : Plusieurs présentations soulignent le rôle fondamental des chercheurs amateurs. L’exemple de Gérard Carpentier, dont la démarche scientifique rigoureuse, la présence constante sur le terrain et l’archivage méticuleux ont permis une avancée majeure dans la connaissance du Quaternaire de la région d’Elbeuf, est emblématique. De même, la découverte de fossiles clés comme le poisson Eurypoma grande ou la mandibule de pliosaure géant est le fait d’amateurs.

• Histoire des Collections et des Publications : La « Renaissance » des collections paléontologiques du Muséum du Havre après leur quasi-totale destruction en 1944 est évoquée. Une autre étude se penche sur l’histoire des planches de fossiles imprimées de manière isolée au XIXe siècle, dont certaines, liées à la Normandie, étaient destinées à des ouvrages qui n’ont jamais été publiés.